例如關於儒家思想。書中闡述的許多問題都是儒家所獨有的,如關於“慎獨”。“慎獨”這壹詞是《禮記·中庸》中首先提出來的,含義是要求人在自己獨處時也能保持正確的心念,本書論述道:“……處明庭檢飭者,暗室必放逸。君子只是壹個念頭持到底,……坐密室若坐通衢”。書中有些主張明顯是本於《孟子》壹書,孟子主張“寡欲”,與後代有些儒者偏激的禁欲觀不同,本書也是如此,如“故君子不能滅情,惟事平情而已;不能絕欲,惟寡欲而已”。本書受宋明理學家的影響也很大,談論了很多“天理”、“人欲”的話題
最能反映道家思想的內容,是本書極力強調的“真”,很有些老莊特色。
另外,書中對自然景觀的描繪和欣賞,也很有隱居山林的高道情懷。書中禪宗思想所占的成分較大,可以說關於出世的言論大多屬禪宗,有些語句甚至直接標明“釋氏”、“禪”、“古德”。古德,是禪宗對前輩祖師高僧的專用名稱
本書將儒、釋、道三家熔做壹爐,把入世與出世有機結合起來,充分反映了中國傳統思想文化的最高境界。
本書不但吸取了高層次的思想哲學,還搜集了很多古代民間口頭流傳的諺語,如“害人之心不可有,防人之心不可無”,“多栽桃李少栽荊”等等,這對於今天我們全面了解古代文化,是極寶貴的參考材料。
書中還有壹些“傑士”、“英雄”、“俠心”的字眼,這反映出作者洪應明是壹個非常有個性的人物,胸中大有英豪之氣。
排比對仗的形式在我國古代典籍中是有傳統的,如先秦的《老子》、《易大傳》的某些部分,漢代的《法言》,南北朝的《千字文》,宋代的《百家姓》、《太上感應篇》、《三字經》,以及在本書之後清代的《增廣賢文》等等。在這壹傳統中,《菜根譚》起著承上啟下的作用,並具有自己獨特的個性和貢獻。有些學者將本書與《太上感應篇》、《增廣賢文》視為壹類,仔細研究起來其實不然。《太上感應篇》是道教的勸善書,完全可以歸為道教經典;而《菜根譚》雖以出世為目標,卻以儒家倫理學為根本。《增廣賢文》含有大量關於人情險惡、明哲保身的消極成份,其思想遠不及《菜根譚》深刻,只能是境界不高的蒙學讀物。
從《菜根譚》壹書的刻本流傳的情況來看,它還是很有影響的,尤其是民國和80 年代以來,其影響越來越大。由於歷史的原因,明刻本和清乾隆刻本可能都已不存於世,現存有同治寶光寺刻本。民國初年陶湘在故宮見過壹種刻本,未著付梓年月(《喜詠軒叢書·戊編》)。1922 年傅連璋在參加革命前自費石印此書贈人,並為之做序。1931 年有《喜詠軒叢書》石印本。1947年有周光煦石印本。此外還有翻印日本刻本的孫鏘本、孫海環本、誌古堂本、齊銳石本。