人類建造迷宮已有5000年的歷史。在世界的不同文化發展時期，這些奇特的建築物始終吸引人們沿著彎彎曲曲、困難重重的小路吃力地行走，尋找真相。那麽，這種神秘之路的吸引力究竟在哪裏？為什麽至今還引人入勝？
要描述希臘神話裏的第壹座迷宮，就不能不想起著名的阿根廷詩人、小說家兼翻譯家豪利·博爾赫斯的話：“建造壹所讓人找不到出口的房子，或許更離奇的是，裏面還有壹個牛首人身的怪物。”
這則神話講的是，從前彌諾斯王統治著克裏特島。有壹年，他沒有給海神波塞冬送去允諾的祭物公牛，海神十分生氣，決意報復。他附體在公牛身上，勾引了彌諾斯王的妻子帕西法厄王後。不久，王後生下壹個牛首人身的怪物彌諾陶洛斯。為了把怪物藏起來避免家醜外揚，彌諾斯王命令島上最優秀的工匠代達羅斯造了壹座迷宮：壹所稀奇古怪的地下房子，走廊離亮處越來越遠，根本找不到出口。發狂的彌諾陶洛斯在壹堵堵墻壁之間徘徊遊蕩，左突右沖，以雅典王進貢的童男童女充饑。終於有壹天，雅典王子忒修斯帶著寶劍闖入迷宮。他壹路退下彌諾斯王的女兒阿裏阿德涅送給他的線團的線，殺死了牛頭怪物彌諾陶洛斯，又沿著這根線找到出口，活著離開迷宮。
科學家壹般認為，迷宮是這樣壹種地方：彎彎曲曲的通道，用壹堵堵墻隔開。人們在這裏舉行儀式、跳舞和表演。我們所知道的最早的迷宮比神話裏的迷宮要晚得多，它建於公元前約1600年的邁錫尼時期，在克裏特首都的壹座王宮裏。它與在希臘的皮洛斯找到的公元前12世紀畫在粘土板上的迷宮很相似。
這塊粘土板的故事是這樣的：特洛伊市的壹座王宮的門後坐著壹位侍臣。他的任務是在粘土板上登記臣民進貢的山羊數目及進貢者的姓名。進貢者離去後，他無事可做，便把粘土板翻過來，在上面勾畫迷宮。就是這麽壹塊粘土板在地下躺了大約3200年，竟奇跡般地完整保存到今天。
人們認為迷宮裏的墻壁具有魔力：在迷宮裏轉壹圈，能給田地帶來好收成，沒有兒女的能生孩子，總之能心想事成、所以過去人們常在迷宮裏舉行成年儀式。有些民族甚至認為迷宮有助產的魔力，例如在印度北方的壹些地方，人們用畫有迷宮的青銅盤盛水讓產婦喝。這種習俗壹直流傳到十八九世紀。
考古學家在斯堪的納維亞發現壹座用石頭砌成的跟人壹樣高的迷宮，取名“特洛伊堡壘”。壹條獨具匠心的小路通往中心廣場。那裏有壹個姑娘在等待著心上人，而心上人穿過錯綜復雜的小路，跳著舞向姑娘靠近。
公元前12世紀的特洛伊戰爭時期，許多民族入侵邁錫尼的希臘，城市和城堡遭到破壞，傳統喪失殆盡，迷宮的魔力似乎削弱。
但是，對傳統的忽視並沒有減少人們對迷宮的興趣。在公元前的第壹個千年裏，這種興趣不斷擴大，從地中海蔓延到敘利亞，再到東方各國——今天的阿富汗、印度、斯裏蘭卡和印度尼西亞。不久又在西方擴散開來：西班牙、英國、斯堪的納維亞和羅斯。
到羅馬時期，迷宮圖案成為裝飾品的首選。在貴族的豪宅裏，前廳和餐廳裝飾著迷宮拼花圖案。這些幾何圖案的中心通常是古代神話中的景象：忒修斯和被殺死的彌諾陶洛斯。當時的人們更關心的似乎只是圖案形式，有時並不在乎他們的“迷宮”有錯——既進不去，也出不來。
到了基督教時期，迷宮的神聖力量又回來了。人的整個生命如同壹座迷宮，而這座迷宮的中心是人生的轉折點。只有通過艱難曲折的朝聖之路，才能告別罪惡的生活，到達迷宮的中心，在那裏找到人生的目的。
中世紀初期用來裝潢手稿的小圖案中，迷宮的形狀有了變化，司祭奧特弗裏德·魏謝布爾格斯基讓構成迷宮圖案的線路形成壹個基督教的十字架，由此產生了五花八門的哥特式迷宮。這些迷宮的圖案往往用來裝飾大教堂的入口處。例如，沙特爾大教堂就稱得上是壹座迷宮。要想進到教堂的中心，要拐28個彎——跟太陰月的天數壹樣。
中世紀的英國流行草坪迷宮，也就是把草坪栽種成迷宮的樣式。不難想象這是壹幅怎樣的圖案。年輕人喜歡來這裏散步；手藝人行會在這裏搞節慶活動；逢宗教慶典，市民們也常來這裏。直到今天還有幾十座這樣的迷宮供旅遊者參觀。南威爾士就有壹座很古老的迷宮保存了下來，它的建造可以追溯到1800年。
德國也有3座類似的迷宮：在漢諾威的壹座叫“車輪”。還有兩座是瑞典的士兵在30年戰爭（1618～1648年）期間建造的，壹座在瑙姆堡以北，叫“瑞典輪”；還有壹座在格賴琴，叫“瑞典割草場”。
在斯堪的納維亞、波羅的海和俄羅斯，有500多座古老的迷宮。這些迷宮是用小圓石和巨礫建成的，叫北方“特洛伊堡壘”。多數迷宮的直徑有7～18米不等，許多都是只有壹個入口的克裏特式迷宮，只有個別的波羅的海型迷宮有兩個入口。根據覆蓋在石頭上的地衣來判斷，所有這些迷宮都建於13～17世紀之間。它們的用途至今不為人知，也許用於祭祀，也許不是。因為那時歐洲已經進入文藝復興時期，人們已經成為自己命運的主人，找到了拯救自己的路。