避諱最早是通過避名來體現畏懼、尊敬的態度。這壹認知也 直接促進了“字”的出現。古人最初也是有名無字的，名是父母在孩子出生時起的代號，以方便稱呼，所以呼孩子名的，壹般是父母長輩等關系非常親密的人才可以。所以在古代可以看到這麽壹種現象：如果壹成年人聽到有人直呼其名，倘若是陌生人，會非常生氣，因為這是壹種非常不禮貌的表現，但若是熟悉的人，則會非常高興，能夠接受直呼其名的，往往是小時候關系非常親密的人。
呼名如此忌諱，“字”自然應用而生。古代男子二十歲便舉行冠禮，以“字”稱呼，為了表示尊敬，名則不再被同輩人使用。夏商時期還不是那麽講究，那時候的人取名很樸實，在名中常常加入天幹地支，比如我們熟悉的夏商帝王履癸（夏桀）、武乙、盤庚、小辛等，都以幹支人名。
周朝要避三種人的諱：尊者、親者、賢者，在這種原則下逐漸產生了國諱、家諱、內諱、憲諱和個人諱。
國諱，是指舉國臣民，甚至包括皇帝本人，都必須要遵循的避諱。秦始皇本人正月出生，取名“趙政（趙正）”，秦朝時期的農歷表，特將“正月”改為“端月”，就是為了避始皇諱。在漢朝，為了避高祖劉邦的名諱，特將《尚書》中“百姓昭明，協和萬邦”中的“協和萬邦”改為“協和萬國”。漢光武帝名“劉秀”，因此當時的秀才，也被改稱為“茂才”。
家諱，是家族內部遵守的避父祖名的做法。最令人惋惜的例子，便是唐朝號稱“詩鬼”的李賀，他因為其父名叫“晉肅”，而“進”與“晉”音同，故而他終生未能參加進士考試，縱然才華橫溢，卻無用武之地。因為不得誌，二十七歲便郁郁而死。
內諱，實際上也是家諱，所不同的是指避母祖名諱，所以內諱也就是“婦諱”。這種情況在漢朝最為常見，最典型的就是“野雞”壹詞，在漢以前，野雞被稱為“雉”，但因呂後本名呂雉，所以“雉”作為皇後名諱不得民間使用，所以采用“野雞”壹詞替代。
憲諱，指對上司官員的名諱。避上司官員的名諱，歷朝歷代皆有之，其中以宋為最，而且鬧出不少笑話。其中我們耳熟能詳的“只許州官放火，不許百姓點燈”壹語，就是避上司諱鬧出的笑話。宋朝有個州官叫田登，諱言“登”字，就連諧音也不能提，否則就會被重罰，因此，那個州縣的百姓都把“燈”字改稱為“火”。元宵佳節照例張燈，於是州官張貼告示於集市：“本州依例，放火三日”。把原本的”元宵節放燈火三日”硬生生地改成了“元宵節放火三日”，看見告示的百姓，無不把它當做笑話廣為傳談。
個人諱，就是對自己名字的避諱。這種自諱其名，無非自擡身份。像避皇帝名諱、祖輩名諱其實也屬於個人諱。