理論上人類的極限壽命是120歲，但礙於汙染和飲食方面的原因，目前平均壽命只有77歲左右，氧氣作為地球生命都需要維生氣體，把它設想成毒藥顯然是過於誇張了。但氧氣並非完全無害，濃度過高的的話還會使人中毒死亡，而壹般呼吸的氧氣中有2%會變成氧化自由基促進衰老，因此很多蔬菜水果都標榜自己有抗氧化作用。
其實最早的地球上根本沒有氧氣這種東西，它能出現完全是因為24.5億年前大批量藍藻的光合作用，它們產生的氧氣滅絕了當時絕大部分厭氧生物，但也為後來更復雜的動植物但是奠定了基礎。
迄今為止，人類並沒有發現除了氧氣之外能夠供人體使用的氣體或者其他可替代物。離開了氧氣，人類無法生存。因此，從這方面來看，氧氣是人類的生存之本，談不上什麽慢性毒氣。不過，從另壹方面來看，維持我們生存的氧氣起到了讓人體衰老的作用。準確的說，應該是氧自由基。
人類生存最依靠的無非是空氣，水和食物，其中氧氣缺乏是最快致命的。氧氣呼入人體後，會參與我們體內的各種生化活動，最重要的就是氧化營養物質，為我們身體提供能量，氧氣更是參加各種循環和代謝活動，壹旦缺乏氧氣，人體的器官組織會缺少能量而損傷。但事物都是兩面性的，氧氣可以氧化食物產生能量，同時氧氣也會對正常的細胞產生損傷，加速機體衰老，所以地球上大氣保持壹定的氧氣濃度是重要的。
有研究通過分析人體代謝和衰老之間的關系，發現吃的越少，代謝越少，人衰老的速率越小。這所以這樣，就是因為代謝率低，氧氣參與的反應機會就少，ROS產生的量就會少，最終細胞受損的程度就小，人衰老就顯得緩慢。當然了，人的衰老是多重因素造成的，ROS只是壹方面，所以有些人通過少吃甚至不吃就像達到青春永駐，還是要慎重考慮。但是，暴飲暴食，肯定無疑於健康。