從這本書作者的說法，可以看出200多年前牛跟熊的意義比現在明確多了。牛不是指希望股市上漲的人，而是等於今天靠保證金買進股票卻遭到虧損的人。
荷蘭的郁金香交易所早在17世紀中葉，就已經發明了保證金制度，但是1785年的倫敦，買股票似乎不用保證金，「牛」可以身無分文，就買進股票，希望在必須繳款前賣出獲利。根據當時的作法，壹個人即使全部財產不到10英鎊，也可以在倫敦的證券交易所大買股票，例如，這個人可以在3月時購買價值4萬英鎊、在5月交割股款的股票，融資倍數高達四、五千倍。
這個人在結算前，可以想盡辦法，把自己買進的股票賣出去，解脫肩上超級沈重的負擔。如果整個市場牛群聚集，他就找不到接手的人，就會遭到重大虧損，因此在付款之前，他必須跑遍整個交易所，從壹家號子逛到另壹家號子，找人接手，他心中充滿希望和恐懼，表情陰晴不定，情緒低落、滿臉不高興、脾氣不好，跟牛的行為差不多，因此這種作手被人稱為「牛」。
在200多年前熊不只是抱持悲觀看法的作手，還是實際放空的人，也就是賣出壹批股票或公債，同意在未來的某壹個時間交出他實際上沒有的東西，因此他不斷的要找人，希望低價買進他未來必須交出來的證券，因此對所有不幸的新聞、壞消息、能夠壓低證券價格的謠言等等，他都會很高興，十足表現出幸災樂禍的樣子。
因此，當時要分辨牛和熊很容易，表情沈重、憂郁的人壹定是牛，不斷東張西望，拿壞消息嚇人的人壹定是熊。牛希望股價上漲，熊希望股價下跌。後來的人可能因此把上漲的股市叫做牛市，下跌的股市叫做熊市。