即興喜劇以愛情和詭計為題材，大都表現壹對相戀的男女，他們的愛情受到阻撓，這阻撓可能來自家庭，也可能來自第三者的求愛，他們接受仆人的幫助，可是卻鬧出了亂子，事情越來越麻煩，引出很多笑話，最後以計謀沖破阻力，成全美好的愛情。
在即興喜劇的演出中，壹些片段已經格式化了，如幕表上的”拉錯”(lazzo)，就是演員心領神會的表演套路，這是喜劇情節中有趣的穿插和墊場戲，種類很多，如“擔憂拉錯”，“帽子拉錯”、“見面拉錯”、“嫉妒拉錯”、”恐懼拉錯”等等，“拉錯”的場面往往充滿了滑稽，令人捧腹。如”拖屍拉錯”：壹演員上場，發現“屍體”後，試圖將其拖走，在拖的過程中，他的佩劍掉在地上，當他去拾佩劍時，反被“屍體”踢了壹腳，而“屍體”又回到了原地，他繼續拉，累得氣喘籲籲，可是每次都被“屍體”捉弄，徒勞無功。
即興喜劇的另壹特點，是劇中人物的定型化。如劇中經常出現的被諷刺人物有潘塔龍、博士、軍人和仆人等，潘塔龍的身份是威尼斯商人，此人貪財好色、妄自尊大，實際上愚蠢透頂，常為聰明人捉弄。他穿紅色緊身背心，紅馬褲和長襪，披黑色鬥篷，戴無邊軟帽，有幾綹亂發垂在額頭，臉上的面具是棕色的，有巨大的鷹鉤鼻子。人們把他當成資產階級的代表加以攻擊。
假面喜劇中的普爾辛洛與潘塔龍博士的身份是大學城裏的法學博士，滿口莫名其妙的拉丁語，為人古怪，自以為是，流露出陳腐的學究氣。他常常在現實中賣弄書本知識，可是每次都用錯了地方，他是個愛吃醋的丈夫，也常常被戴上綠帽子。他穿學士服，黑褲黑襪，露出白領口和白袖口，臉上有半個黑面具。人們把他當成依附於教會的落寞文人而加以嘲諷。
軍人的身份是壹個好大喜功的主戰分子，他目空壹切，常給自己取壹些唬人的名字：如斯佩紮費羅，意為砍斷武器的；斯巴凡托·達·瓦爾英費爾諾，意為地獄般可怕的；馬塔摩羅斯，意為打死摩爾人等，滑稽演員常常拿他取樂，絆他的腳，以顯示他雖氣壯如牛，實際上膽小如鼠，不堪壹擊。他是個壹廂情願的求愛者，但常常被女人捉弄。他戴著歪鼻子面具，滿臉胡須，服裝會有些變化，但長劍是壹定要掛在腰上的。人們把他當成西班牙侵略者或意大利國內的好戰之徒，從而加以貶斥。
即興喜劇裏固定的仆人角色大致分為兩種：壹種聰敏靈巧，壹種愚蠢呆滯，兩者往往在壹出戲中同時出現，彼此對照，相映成趣。他們穿著花哩呼哨的服裝，是小醜扮相。
假面喜劇中的哈裏金在即興喜劇中，除了扮演男女戀人的角色的名稱會發生變化以外，其他角色的名稱基本上是固定不變的。演員壹生只扮演壹個固定角色，幾乎不可能再去扮演其他的人物(除非扮演年輕戀人的人，到了年老色衰的時候，才不得不去扮演滑稽角色)。這使得演員與角色合二為壹，甚至使演員放棄了自己原來的名字，而以角色的名字見諸世人。
壹個即興喜劇的戲班，大致包括如下扮演角色的人物：壹至二對戀人，壹個使女，壹個軍人、兩個男仆，潘塔龍和博士，總***不過10—12人，他們攜帶簡單的布景和道具，有時甚至帶上自己的簡易舞臺，走遍鄉鎮，巡回演出，甚至壹些精彩的演出，會被請進王宮。演員們常視劇團經營的好壞而跳槽，因此各劇團的成員經常變換。當時，著名的即興喜劇表演團體有“羨慕”“摯友”“團結”“忠誠”等，全盛時期，意大利即興喜劇演員的足跡遍及歐洲。