家蠶是壹種完全變態的昆蟲，要經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個形態和生理功能完全不同的發育階段。卵是胚胎發生和發育形成幼蟲的階段，幼蟲是攝食的生長階段，蛹是幼蟲向成蟲過渡的變態階段，成蟲是交配產卵繁殖後代的生殖階段。全代只在幼蟲期進食，為蛹和成蟲期的生命活動儲存養分。
蠶的壹生分為四個階段:出生、生長、發育、繁殖和死亡。這是壹只蠶的生命周期。
1.蠶卵孵化:經過8-9天的孵化，從蠶卵中孵化出幼蠶，剛羽化的蠶黑而小，俗稱蟻蠶。
2.壹齡:壹齡蠶顏色由黑色變為深褐色，吃桑3-4天，食量不大。進入睡眠期後會進行第壹次蛻皮，睡眠期為8~12小時。
3.二齡:蠶體生長明顯，顏色變淺。餵桑時間約3天，睡眠期8~12小時。
4.三齡:蠶體顏色變為淺棕色，食量開始增加，4天左右進入睡眠期。1~3歲的蠶壹般稱為小蠶，10~14小時後進入大蠶期。
5.四齡:進入大蠶期的蠶發育迅速，食量明顯增加。四齡壹般持續5天，睡眠期很長，壹般稱為大睡期，睡眠期可達30至40小時。
6.5齡:桑葚吃葉量最大的時期，7天左右吃葉量占總吃葉量的75%以上。7天後，蠶體開始變短變亮，俗稱成蠶。當成熟的蠶停止進食時，它開始吐絲結繭。
家蠶的生長過程會經歷孵化、生長、吐絲、結繭、破繭。蠶用卵繁殖，卵像細粒芝麻，寬約1 mm，厚約0.5 mm。當溫度上升時，蠶卵開始發育。7-15天後，蠶卵變得透明，可以看到裏面的輪廓，就說明蠶寶寶要出來了。剛從卵中孵化出來的蠶，渾身都是細毛，也叫蟻蠶。
蠶以桑葉為食。連續吃桑葉後，身體變白，壹段時間後開始脫皮。壹剝下來就是二齡幼蟲。就算脫壹次皮，也會增加壹歲的年齡，變成五齡幼蟲就要脫四次皮。蠶背發亮發黃時，表示吐絲結繭。形成壹個完整的繭並在繭中最後壹次蛻皮成為蛹需要兩天時間。大約十天後，它以蠶蛾的形式出現，從繭中出來。