北歐神話中英雄的後裔，即今斯堪地那維亞半島及德意誌東北低地的日耳曼民族。他們生長在荒涼苛虐的自然環境中，養成勇武彪悍的個性。
流浪、戰鬥和狩獵是他們日常的生活方式，他們經常在大膽進取的首領率領下，遠征他國，並從異國贏得在本土所無的地位與財富。
這些戰勝國原有的文化，未必優於被他們征服的國家，武器和裝備也不壹定能勝過對方。但他們擁有不知恐懼的冒險精神和視死如歸的勇氣，這是日耳曼民族所以能侵擾整個歐洲的重耍原因。
這些不怕死的日耳曼勇士，逐漸擴大了遠征的範圍。公元400年，他們以萊茵河、多瑙河為界，與羅馬帝國相鄰。到了羅馬國勢漸衰，他們便不斷侵擾羅馬帝國的領土。
到第五世紀中葉，日耳曼民族從東西和北面受到芬族（即被漢武帝打敗而西遷的北匈奴）的壓迫，於是，引起怒濤般的民族大遷徙。這就是日耳曼人所謂的英雄時代，北歐傳奇中的主人公大多是這時代的英雄。
這次大遷徙的結果，東至俄羅斯，西迄法國海岸、布列登島，南至西班牙、意大利半島、西西裏、北非，都受到日耳曼人的侵襲，甚至遠至格陵蘭和部份美洲大陸都留有他們的足跡。
流傳至今的北歐神話就是這民族的產物。但神話的記錄在今天的日耳曼國家中都已不復存在。反而是在北海中滿布火山與冰河的孤島-冰島上保存了下來。
日耳曼諸神完全被日耳曼民族遺忘，其中最重要的原因當推與羅馬帝國的接觸，以及經由接觸而受到的基督教之同化。再加上天災人禍，尤其是公元1618-1648的三十年戰爭，使日耳曼固有文化殘缺荒廢，可貴的文獻傳說，都墜入遺忘的深淵，塵封於漫長的歲月。
而當時只有基督教的傳教士識字，他們掌管記錄，保管文獻，對於異教傳說、抄本、歌曲等自然深惡痛絕，清掃幹凈。只有少數資料幸存：英國的畢歐武夫（Beowulf）、德國的尼伯龍根之歌（Nibelungenlied）和壹些斷簡殘篇英雄傳說（Saga），以及兩部冰島神話詩集愛達經（Edda）。再加上日耳曼民族認為原先所使用的古文字魯納文（Runenschrift），是帶有魔力的咒文，如果將語言定形為文字，等於將神秘力量授予敵人。因此，今日不只是古日耳曼人的信仰，甚至是生活方式，也都難以考證。
主神Odin
Odin是愛瑟神族(Aesir)的主神，傳說為五十歲左右，身材高大，失去壹目，冰冷又嚴肅的人物。是勝利、詩歌、智慧和死亡之神，由於眾神大多出於他，，又稱為眾神之父（All Father）。
星期三被認為是Odin的日子，在南方如日耳曼地區他的名字念成Wotan。風(Wind)、木(Wood)都和他的名字有關。他肩披深灰的鬥蓬，鬥篷邊鑲著閃耀的星辰，頭戴藍如晴空的闊邊帽子，反映著天際夕陽的余輝。深炯有神的單眼透視著生與死的神秘。手中拿著由世界之樹Yggdrasil樹枝作成的長槍Gungnir（其它故事說是地底的侏儒所送的，此類互相矛盾的故事在北歐神話中偶爾會出現），當Odin擲出時，會發出劃越空際的亮光，地上的人稱之為流星，這支槍投出後必定命中。這槍是神聖的，壹但對著此槍發誓，便不能再反悔。他的手指上還戴著財富的象征－指環Droupnir，這指環每隔九天便會復制壹次。其宮殿被稱作“金宮”（Gladsheim）。他的座騎毛白勝雪，有八只腳，是神駿的天馬，叫Sleipnir。雙肩上棲息著兩只烏鴉，壹只叫Hugin，另壹只則為Munin，分別代表著“思維”和“記憶”，它們是Odin的眼線，會將每日所見的物向主人報告，當別的神只飲宴時，Odin便思索“思維”和“記憶”告訴他的話。Odin還有兩只大狼，分別叫Geri、Freki代表“貪欲”和“暴食”，Odin把獻給他的肉全給它們。
Odin，原本不是獨眼的。瞎了壹只眼的故事是這樣的：世界之樹Yggdrasil的三條主根有壹條是延深到“巨人國度”，而這條根之下有蘊含壹切“智慧”的神秘泉水滾滾湧現，負責看守智慧之泉的就是巨人Mimir。Odin為了想把“智慧”帶進諸神的世界裏，很想嘗壹囗這泉水。
壹日他獨自騎著Sleipnir，越過了橫跨虛空的虹橋，去拜訪諸神不敢接近的智慧之泉。快到時，看到濃密的樹蔭依稀有人的影子。凝眸註視，才清楚看見是嚴肅地坐在智慧之泉旁的Mimir。
Odin在Mimir的身邊下馬，向他要壹囗泉水，Mimir雖然知道眼前的這個人是誰，但他仍然慢慢地搖著頭，不肯給水。
“在此之前，有好多人都想要壹杯泉水，但是，他們壹聽到壹杯泉水的代價，都嚇得不敢要了。”
“這我早已知道，我願意獻出諸神國度所有的黃金，或著給妳我的右手！”
Mimir微笑著回答“我要的不是這些，Odin啊！智慧之泉的代價是妳那只銳利的右眼！”
於是，為了那智慧之泉，Odin終於永遠失去壹只眼睛取得魯納斯（Runes）的智慧。魯納斯（Runes）是壹種咒文，只要將它刻在木、石、金屬甚或任何材料上，就能得到無窮的威力。Odin除了失去右眼外還飽受痛苦才得到這門智識。
Odin自述“九夜吊在狂風飄搖的樹上，身受長矛刺傷，被當作Odin的祭品，自己獻祭給自己，在無人知曉的大樹上！沒有面包充饑，沒有滴水解渴。我往下看，拾取魯納斯文字，邊拾邊喊，由樹上掉落。”
由於Odin曾經受倒吊之苦，因此吊刑在北歐人的法律中是非常重刑。在塔羅牌中有壹張稱為“倒吊男”的，即是取此象征。在西方犯人被絞刑，稱之為騎馬，即Odin被倒吊在樹上，所以世界之樹Yggdrasil的意思也就是“Odin之坐騎”。Odin取得了魯納斯的奧秘，由命運三女神Norns把這種文字記載的命運，刻在黃金寶盾上。他又冒著危險從巨人Suttung那邊取得詩仙蜜酒，嘗過的人都可變成詩人。這兩項寶物他都賜給人類；他在各方面都是人類的恩人。
Odin本身也喜歡偽裝成人類的形體，漫遊在塵世間，他有多種喬裝方式，如果是要帶來戰爭，便戴著鷹盔；如果是和平地，他就身著黑鬥蓬，戴著闊邊帽子來遮掩獨眼。好武的北歐戰士認為戰爭時如果能蒙Odin庇佑，便能夠得到壹股擁有熊之精神、狼之勇猛的力量，即“Berserkerrage”，而在戰場上所向披靡，成為“狂戰士”（Berserker）。
北歐人認為暴風雨是Odin騎馬在奔馳，收集亡魂，故當有旅人在暴風雨中遭到不幸便是蒙Odin招喚。雖然在“諸神的黃昏”（Ragnarok）中，Odin將註定與宇宙同赴滅亡，他仍然選擇和命運奮鬥！他主宰人類居住的（中庭）中戰爭的勝負，並命令侍女Valkyries將死者帶回到（英靈殿），而這些英雄們將在（諸神的黃昏）的劫難裏和諸神並肩作戰。