以前只知道他是個偉人，也記得他的名言:“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”然而在此之前，範仲淹的身世並不完全為人所知。這次調查顯示他的生活很艱難。
範仲淹雖然出身官宦之家，但對做官的父親幾乎沒有印象。兩歲時，他的父親，時任武寧軍節度掌(徐州軍分區司令秘書)秘書的樊勇以身殉職。他的母親謝護送的靈柩到蘇州，葬在範的祠堂裏。之後壹直待在附近的咒碗寺，範家卻對自己的孤兒寡母視而不見。無奈的謝家迫於生計，帶著範仲淹改嫁山東人朱，後升任平江府(今蘇州吳縣)人。範仲淹是繼父養大的。朱後來被調到河南商丘，範仲淹跟隨繼父到商丘應天書院讀書。他壹度改姓朱，成年後才改姓範。
範仲淹是壹個偉大的孝子。對妳的母親非常孝順。母親謝家百年後的歸屬，壹直是藏在他心裏的壹個難解的心結。因為封建社會女人壹旦改嫁，就不能葬在原婆家的祖墳裏，而是葬回娘家，這是離了婚的女人的待遇，低人壹等。
1026，範仲淹母親謝夫人去世。謝夫人既然已經改嫁到朱家來了，自然不能進蘇州範家祖的墳。同時，因為她兒子已經恢復範氏，不能算是朱家家的媳婦。所以，她無論是進不了範家祖祠，還是進不了朱家祠堂。葬回河北正定，雖然是壹個選項，但卻是壹件很丟人的事情。範仲淹夫人的老家在河南商丘。無奈之下，範仲淹只好將母親暫時安葬在商丘寧陵。
在古代中國，有遵守紀律的習俗。壽治年間，範仲淹應邀到登封嵩陽書院講學。從商丘到登封，途經宜川，範仲淹拜謁了唐代著名人物姚崇的陵墓。姚崇和範仲淹有著相似的人生經歷，有著當時難以啟齒的相同煩惱。姚崇早年也失去了父親，母親改嫁。拜完丞相，姚崇觀問母親百年後願不願意和父親葬在壹起。他媽回答:人若有靈，縱膈千裏可以相知。如果人沒有精神，即使葬在壹起，也是枉然。後來，姚崇把母親葬在宜川萬安山下。姚崇死了，和母親葬在這裏。這給了範仲淹很大的啟發，於是在1031，他母親去世五周年後，範仲淹把母親的靈柩從應天府搬到了宜川的姚崇墓園。
範仲淹於1052年病逝於徐州。按道理，現在範仲淹已經認祖歸宗，恢復了姓氏，就可以葬在蘇州的範家祖墳，那裏葬著他的父親、同父異母兄弟等人。但範仲淹考慮到，如果自己被祖先埋葬，母親的墳墓無疑會成為無人祭掃的孤兒墳。鑒於此，他的遺言壹定是和母親壹起葬在宜川、萬安山。所以範仲淹死後，他的靈柩由兒子護送到宜川安葬。後來範仲淹的後代都葬在這裏。除了範仲淹和他的母親，他的四個兒子、壹個侄子、八個孫子和三個曾孫都葬在這裏，這裏成了範仲淹的祖墳。